从遗传学的角度来讲，“性状”即是指生物的特征，这种特征有形态构造特征和生理化特征之分。如果从研究信鸽的角度上来理解，可分为看得见的性状和看不见的性状。
看得见的性状指的是羽毛的颜色、眼沙的属类、咀喙的粗细、体型的大小、有凤无凤、光脚还是毛脚、羽条的根数等等。
看不见的性状指的是受精率的多少、生长速度的快慢、生活力的强弱、导航能力的强弱以及属于什么基因型和遗传病等等。
这个“特性”，指的是该品种鸽子的明显特征，如笑鸽它会发出笑声；又如筋斗鸽，它在飞翔时会翻筋斗；又如信鸽，它能从几百公里乃至几千公里外飞回巢地。这些具有特殊性能的鸽子，在它们没有表现出它们的特性时，人们是无法从外型上看得见这种特殊性状的。
如笑鸽，在它未发出笑声之前，单让你看看这只鸽子你能否看得见它会“笑”这种性状呢？又如筋斗鸽，是人们看见它在飞翔时翻筋斗了，人们才会说这是筋斗鸽。又如信鸽，只有它们从几百公里外飞回巢地了，你才会说这是一只优良的信鸽。
换句话说：能归巢也是一种性状，是一种生理化（看不见）的性状。
生物的性状是遗传的，也就是说，上一代的这种性状能够在下一代的身上表现出来。
生物性状的遗传，是靠什么方式得到表现呢？靠遗传规律。上一代的性状是不能直接传递给下一代的，必须通过遗传物质的传递和性状发育的复杂的代谢过程。
在相对的性状上讲，有显性和隐性之分。什么叫相对性状呢？对某一个性状具有的相对的差异叫相对性状。如，黄眼类与砂眼类杂交，出得的子代全部表现为黄眼类，那就是在两只信鸽的杂交中，眼沙属类即是相对性状，黄眼对砂眼是呈显性遗传，砂眼对黄眼类呈隐性遗传。子1代全出成黄眼类，砂眼类没有得到表现，是否它就永远得不到表现了呢？在子2代中，砂眼类又会得到表现。经验证明，在实践中，这种相対性状的显隐性关系不是一成不变的，而是因鸽而异、因时而异。如甲黄眼配乙砂眼所出的子代全出成黄眼，但如换成丙砂眼与甲黄眼来配对，出的子代可能又会是全出成砂眼了。这主要是现实中的鸽子都是杂交鸽子的缘故，所以我们在讨论遗传规律时，我们要先假定亲本是纯的，而不是杂的。
那么这种显隐的遗传规律又是加何表现呢？
如果在子一代中全部出成黄眼类，这表明黄眼类呈显性遗传，砂眼类呈隐性遗传，如果用子一代自交，得到的子二代将有3/4是黄眼类，1/4的是砂眼类。3/4的黄眼类中，只有l/4是纯 黄眼，有2/4的黄眼是杂种黄眼，这种杂交型的黄眼的后代仍然还要分离的；而1/4的砂眼则是纯种砂眼，与l/4的纯种黄眼一样，它们的后代仍表现为黄眼或砂眼，不再分离。
这种子一代自交后的分离现象，又叫分离规律，是奥地利的遗传学家现代遗传学的奠基人孟德尔发现的，所以又叫孟德尔第一遗传定律。