“杂交”是培育品种的重要手段之一，因此，我们很有必要来认识一下杂交这个问题。
什么叫杂交？
不同品种、品系或者其它种用类群的交配都叫杂交。
杂交有什么目的呢？
在生活力、生长势和生产性能方面在一定程度上优于其亲本纯繁群体，也就是平常说的获取“杂交优势”。
在我国，早在两千多年前就用驴和马杂交产生骡。这种种间杂交比亲本驴和马都有更优异的耐力和役用性能，尽管骡有不能繁殖的严重缺点，人们还是很喜欢饲养。
在汉唐时代，就从西域引进大宛马，并总结出“既杂胡马、马乃益壮”的宝贵经验。
近30年来，在畜牧业中，广泛利用杂种优势得到越来越多人的重视。在一些畜牧业先进的国家中百分之八九十的商品猪肉产自杂种猪，肉用仔鸡几乎全是杂种。杂种优势的利用已经成为现代化工厂化养畜业的一个不可短缺的环节，方法也由一般的种间或品种间杂交，发展成一整套的“配方式”系间杂交的现代化体系。
杂交优势不仅仅是一个杂交的问题。有的人认为只要用一个品种、品系与另外一个品种、品系交配就是杂交了，就可以有“优势”。杂种是否有优势？有多大的优势？在哪些方面表现了优势？在杂种群中是否每一个个体都表现了程度相同的优势？所有这些问题，都取决于杂交用的亲本群体及相互配合的效果。如果亲本群体缺乏优良的基因，或亲本群体的纯度很差，或者两亲本群体在主要性状上基因频率无大差异，或者在主要性状上两亲本群体所具有的基因其显性与上位效应都很小，或杂种缺乏充分发挥杂种优势的饲养管理条件等等，这样都能表现出理想的杂种优势。因此可见，杂交优势的利用乃是从培育亲本种群，一直到为杂种创造适宜的饲养条件一整套的措施，而杂交只不过是其中的一个环节而已。
很多有害的隐性基因都可以用提纯的方法使之分离暴露出来而加以淘汰，但在实际上， 由于许多隐性有害的基因常与我们所选择的优良基因是连锁的，因之不大可能从群体中彻底清除。有些有害性状甚至与我们所希求的性状同为一个基因的两种效应，只要对我们所希求的性状选留下来，其有害现象就不可能完全清除。在数量性状上也是这样：一些隐性的低质基因不可能完全去掉，对于这些基因，只能通过杂交使它们与相对的基因一起处于杂合状态，从而使它们隐而不显，不发挥不良作用，或只发挥相对小的不良作用；有些性状，遗传力很低，因而选择纯种繁殖的效果很差，但在杂交时往往能产生显著的杂种优势；有些品种，其它方面的基因都很优良了，但它缺乏某一种特殊的基因，这种品种如果还用纯种繁殖，效果就很难再有提高。但这种品种却是一个比较良好的杂交亲本，用这种品种和另外一个具有特殊性状的品种杂交，就可能使后代有较好的效果。