世界上各种生物的世代遗传，不是简单的世代遗传，而是遗传和变异同时交错的复杂生命遗传现象，也不是简单的生命循环运动，而是经常有一些变化的生命遗传现象。这种“变化”有进化和退化的区别，有变化得快和慢的差别（“自然选择”就慢，人工定向选择就快）。达尔文（Darwin charles）在他的《动物和植物在家养下的变异》一书中诠释了他对遗传和变异的看法。生物界的变异不仅表现在外部和内部的构造上，而且也表现在生理化的习性和本能方面。
变异基本上有以下几种类型：
（一）遗传的变异和不遗传的变异。
（二）一定变异和不一定变异。
（三）突变。
（四）获得性遗传的问题。
（一）遗传的变异：指基因型的变异，即遗传物质的变化，是所含基因的差异。这种差异有遗传物质基础差异和遗传性状的差异。雌雄之分就是遗传基础的差异，羽毛不同颜色的区别就是遗传性状的差异，这种遗传的变异是普遍存在的。不遗传的变异：指由于环境条件引起的变异，这种变异仅仅是外表上的变异。由于没有引起遗传物质的改变，所以它不能直接遗传给后代。如有的小鸽子由于饲养上的影响，被食僵了，体型变小了，这种“僵”鸽子的遗传物质没有改变，所以这种“僵”是不能遗传给后代的。
为什么在变异中有的变异能遗传，有的变异就不能遗传呢？这主要看引起的变异是遗传物质的差异呢，或是环境的差异。如果是遗传物质的差异，变异就能遗传；如果是环境条件引起的变异，这种变异就不能遗传。
（二）一定变异和不一定变异：指同一群生物在相似条件下发生的变异。如人们经常用强制的手段让鸽子飞翔，鸽群就善飞；如果把这群鸽子关起来长期不让它们飞翔，这群鸽子就不肯久飞了。又如：小鸽子长大了就应该上鸽舍让其到舍外飞翔，而不让它们出去飞翔的话，关养久了恐怕正常的飞翔也难做到，更别说是让它们到千百里外飞回来。不定变异：指在同一种群的生物处在相似的条件下所发生的变异，体型会有大有小，归巢能力有强有弱；又比如同一亲鸽抱的两羽小鸽子，其羽毛色也会有不同的颜色发生。一般认为：遗传的不定变异，是生物进化的主要原因，也是生物进化的内因所在。遗传的不定变异通过选择才能有一定的方向，从而使种群发生定向的变化，最后导致形成一个新的类别。
（三）突变所指的是遗传物质内所发生的可遗传的变异。它可分为两类：基因的改变、染色体畸变。遗传学认为：突变是自然界变异的主要方式，也是生物进化的泉源，更是遗传基础变化的最基本之方式。世界上一个有名的突变后育成新品种的例子：十八世纪后期，在美国的新格兰一个农民家的羊群里，出现了一只腿短而且弯曲的公羊。由于腿短而不能跳越一般的羊栅栏，这样便于管理和饲养，农民饲养起来较为省事，于是就用这一只公羊当种，结果很快便繁殖成功绵羊中的一个新品种——安康羊。世界上各种各样颜色的花朵，和鸽子各种颜色的羽毛是怎么样得来的呢？我个人认为是单一颜色的原始种中发生突变后所产生出来的。我曾经从某杂志资料上谈到过，花匠栽培的花中产生出新颜色品种的报导。
（四）获得性遗传是指生物在发育过程中，由于外界条件的影响所发生的形态上或生理机能上的变异。这种变异是有条件的，即获得性遗传变异是有条件的。获得性遗传这种问题虽然在生物界争论了很久，一直到现在还没有得到完全解决。